Thiên Phú
Mới đây, cựu cầu thủ Man United là Zidane Iqbal đã lần đầu lên tiếng chia sẻ về khoảng thời gian khó khăn của anh dưới triều đại Erik ten Hag. Những lời tâm sự của tiền vệ gốc Iraq đã phơi bày một mặt tối của Ten Hag thời ông còn dẫn dắt Man United.
Zidane Iqbal từng là biểu tượng của sự đột phá và đa dạng tại sân Old Trafford. Sinh ra tại Manchester trong một gia đình có cha là người Pakistan và mẹ là người Iraq, Iqbal gia nhập lò đào tạo của Man Utd từ năm 9 tuổi và ký hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên vào năm 2021. Không lâu sau đó, anh ghi dấu ấn lịch sử khi trở thành cầu thủ Nam Á sinh tại Anh đầu tiên ra sân cho đội một Quỷ đỏ, trong trận gặp Young Boys tại Champions League dưới thời HLV Ralf Rangnick.
Tuy nhiên, dưới thời Erik ten Hag, mọi thứ đã chuyển hướng tiêu cực với chàng trai trẻ này. Dù được góp mặt trong các đợt tập huấn tiền mùa giải, Iqbal gần như không có cơ hội ra sân chính thức. Cao trào là khi anh bị Ten Hag mắng thẳng thừng trong một buổi tập tại Perth năm 2022, với câu chửi được mô tả lại là: “f***ing rubbish” (tạm dịch: Đồ rác rưởi!), một cụm từ đầy xúc phạm đối với một cầu thủ trẻ đang nỗ lực khẳng định mình.
Trong một cuộc phỏng vấn với tờ The National, Iqbal đã kể lại chi tiết cú sốc tinh thần lớn nhất của anh trong màu áo Quỷ Đỏ: việc bị gạch tên khỏi danh sách thi đấu trong trận tứ kết Cúp Liên đoàn gặp Charlton Athletic. Anh từng được bố trí chơi ở vị trí số 10 trong các buổi tập trước trận, thậm chí chuẩn bị sẵn vé mời gia đình và bạn bè đến sân. Thế nhưng, kết quả lại là sự im lặng đến tàn nhẫn từ ban huấn luyện.
“Tôi chỉ cần 10 phút vào sân từ băng ghế dự bị để thể hiện bản thân, và tôi thực sự thất vọng vì HLV dường như không đánh giá tôi đủ cao để trao cơ hội, để xem tôi thành công hay thất bại”, Iqbal chia sẻ.
“Tôi đã nói chuyện với bố và người đại diện của mình rằng: ‘Tôi không thể chịu đựng thêm một năm nữa’. Nhìn từ bên ngoài, bạn bè tôi thấy tôi được tập luyện và đi thi đấu cùng đội một Man United thì nghĩ rất tuyệt vời. Nhưng với tôi, đó là áp lực lớn về tâm lý vì tôi chỉ được tập, nhưng thậm chí lại không được chơi với đội U23. Tôi cảm thấy mình chỉ như một người thừa, không hơn không kém”.
“Tôi đến sân, nhìn lên bảng danh sách và không thấy tên mình. Tôi thực sự suy sụp. Sau đó tôi nghĩ ít nhất mình sẽ được vào sân từ ghế dự bị. Nhưng rồi chẳng có gì cả. Đó là khoảnh khắc khiến tôi thay đổi. Tôi cảm thấy HLV không hề tôn trọng tôi đủ để cho tôi thi đấu”.
Theo tiết lộ từ Iqbal, Ten Hag từng yêu cầu anh không tham dự U19 World Cup vào tháng 4/2023 vì “cần người cho buổi tập” và dặn anh nên kiên nhẫn. Nhưng với chàng tiền vệ này, lòng kiên nhẫn đã cạn.
“Tôi nói với người đại diện rằng tôi cần chuyển đi. Tôi đã làm mọi thứ được yêu cầu, nhưng không có cơ hội nào. Tôi thấy Jadon Sancho từng rời Man City ra nước ngoài, Paul Pogba cũng từng rời Man United. Tôi sẵn sàng đi theo con đường đó”.
Mùa hè 2023, Iqbal chính thức rời Man Utd để chuyển sang FC Utrecht tại Hà Lan với mức phí 857.000 bảng. Anh ra sân 19 trận trong mùa giải đầu tiên, trước khi dính chấn thương ở mùa thứ hai. Giờ đây, khi còn hai năm hợp đồng, cầu thủ từng mang giấc mơ trở thành người Iraq đầu tiên thi đấu ở Premier League đang nỗ lực tìm lại chính mình.
Thiên Phú
